Besichtigung der Meals on Wheels OC Community Kitchen

Darla Olson, Vizepräsidentin von Meals on Wheels OC Community Kitchen

Haben Sie sich jemals gefragt, wie Meals on Wheels Orange County jedes Jahr Millionen von Mahlzeiten entwickelt und verteilt? Vor einigen Monaten erhielt ich per Post einen Flyer mit genau derselben Frage. Ich habe mich an Meals on Wheels OC gewandt, um einen Rundgang durch ihre 22.000 Quadratmeter große Gemeinschaftsküche am 1200 North Knollwood Circle in Anaheim zu vereinbaren, die zwei Millionen Mahlzeiten und bis zu 300.000 Gallonen Lebensmittel in großen Mengen pro Jahr produziert.

Meals on Wheels Orange County ist der größte gemeinnützige Anbieter von Ernährungs- und Unterstützungsdiensten für gefährdete ältere Erwachsene und beliefert 19 Städte in Orange County. „Seit 55 Jahren setzen wir uns dafür ein, den Hunger und die Einsamkeit gefährdeter älterer Erwachsener durch nahrhafte Mahlzeiten, freundliche Besuche und Sicherheitskontrollen zu beseitigen und Familien durch Tagesdienste zusammenzuhalten“, sagte Darla Olson, Vizepräsidentin von Advancement for Meals auf Rädern OC. „Die Nachfrage nach unseren Dienstleistungen ist in den letzten Jahren dramatisch gestiegen.“

Ich hatte das Vergnügen, Olson an einem frühen Dienstagmorgen Mitte Juli zu treffen. Sie führte mich in einen Medienbesprechungsraum, wo sie erklärte, dass das Lieferprogramm „Meals on Wheels Orange County“ drei nahrhafte Mahlzeiten pro Tag an fünf Tagen in der Woche an heimatgebundene Erwachsene ab 60 Jahren verteilt. Die von ihnen betreuten Personen haben in der Regel Schwierigkeiten, Mahlzeiten einzukaufen oder zuzubereiten, und haben keine Familie oder Freunde, auf die sie sich bei regelmäßiger Essensunterstützung verlassen können.

Olson erklärte, dass jedes Jahr über 660.000 Mahlzeiten an ältere Erwachsene im Heimatland geliefert werden und dass diese selbst gelieferten Mahlzeiten Frühstück, Mittag- und Abendessen umfassen. Ich habe von ihr erfahren, dass jeder vierte Senior mit niedrigem Einkommen im Orange County mit Hunger zu kämpfen hat, und habe herausgefunden, dass über 29 % der im County lebenden einkommensschwachen Erwachsenen unter Ernährungsunsicherheit leiden.

„Mahlzeiten, freundliche Besucher, Ressourcenempfehlungen und Tagesdienste helfen älteren Erwachsenen, mit den drei größten Bedrohungen für ihre Gesundheit umzugehen: Ernährung, Isolation und Verlust der Unabhängigkeit“, erklärte sie. „Einsamkeit kann genauso große Auswirkungen auf die Gesundheit eines älteren Erwachsenen haben wie das Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag und kann schädlicher sein als Bewegungsmangel.“

Laut Christa Sherman, Leiterin der Freiwilligendienste für Meals on Wheels Orange County, stellt die gemeinnützige Organisation „aus Sicherheits- und Qualitätsgründen“ keine Freiwilligen in ihrer Großküche in Anaheim ein. Sie haben jedoch über 550 Freiwillige im gesamten Landkreis, die Mahlzeiten ausliefern, in ihrem Mittagscafé servieren, heimatgebundene ältere Erwachsene als freundliche Besucher besuchen und in den Tageszentren für Erwachsene der Agentur helfen.

Die gemeinnützige Organisation betreut derzeit täglich 1.500 Senioren. „Die meisten Leute kennen uns wegen unseres Essensangebots, das wir nach Hause liefern, Meals on Wheels, aber wir haben auch das Senior Lunch Café in jedem Seniorenzentrum im gesamten zentralen und nördlichen Orange County. Wir haben 23 Seniorenzentren. Ältere Erwachsene kommen zum Mittagessen“, sagte Olson. „Es gibt eine empfohlene Spende in Höhe von 3 US-Dollar, aber niemand wird jemals abgewiesen, weil er nicht spenden kann. Dadurch erhalten sie nicht nur eine gesunde Mahlzeit, sondern auch soziale Kontakte, was dazu beiträgt, die Isolation zu verringern. Wir beschäftigen agenturweit 96 Mitarbeiter in allen unseren Programmen, darunter Hauslieferungen, Mittagscafés in Seniorenzentren, Tagespflege für Erwachsene, Tagesbetreuung für Erwachsene und Programme zur Pflegekoordination. Achtzig Prozent sind Vollzeit- und zwanzig Prozent Teilzeitkräfte, davon arbeiten vierundvierzig in unserer Gemeinschaftsküche.“

Um ihre Gemeinschaftsküche überhaupt betreten zu können, musste ich ein Haarnetz, eine lange weiße Jacke und eine Gesichtsmaske anziehen. Für die Teilnahme an der Tour waren flache, geschlossene Schuhe mit Gummisohlen Voraussetzung. Ich folgte Darla Olson durch einen Eingang mit einem Schild, auf dem stand, dass ich einen Sperrbereich betrat, und wurde in einen Bereich eingeführt, in dem Suppen, Salsas und Soßen zubereitet wurden. Die Produkte werden in 200-Gallonen-Behälter gefüllt. Alles wird auf die gewünschte Temperatur gekocht und dann in eine mit gekühltem Wasser gefüllte Maschine gepumpt. Ich habe gelernt, dass dieser Prozess dazu beiträgt, die Haltbarkeit der Saucen und Lebensmittel zu verlängern.

„Dies ist unser soziales Unternehmen, und wir nutzen es gewinnorientiert“, sagte sie. „Wir stellen die Suppen, Salsas und Soßen her, die wir für die Seniorenprogramme verwenden, aber wir stellen auch Suppen, Salsas und Soßen für Lebensmittelmakler her. Für diese Lebensmittelmakler versenden wir im ganzen Land; Wir erwirtschaften einen Gewinn, der gemeinnützig investiert wird.“

Dann wurde ich in den Bereich geführt, in dem die Gemeinschaftsmahlzeiten für das Senior Lunch Café-Programm zubereitet werden. Ich sah zu, wie ein Blumenkohl-Karotten-Salat zubereitet und gemischt wurde, und sah, wie eine Tüte Nudeln in einen Topf mit kochendem Wasser gegossen wurde. Olson erklärte, dass die Nudeln oft in Schockkühler gelegt werden. „Wenn man Nudeln kocht, möchte man nicht, dass sie weiterkochen, weil sie dann matschig werden. Sobald sie also die gewünschte Konsistenz erreicht haben, werden sie in den Schnellkühler gegeben.“

Im nächsten Teil der Küche beobachtete ich eine Reihe fleißiger Angestellter mit Masken, Handschuhen und Haarnetzen, die Gegenstände auf schwarze Tabletts für heimatgebundene Senioren legten und sie mit allen Zutaten versorgten, die sie brauchten. Ich habe gesehen, wie die geordneten Tabletts dann automatisch über ein Förderband durch eine Maschine geführt werden, wo sie versiegelt und in Plastik eingewickelt und dann auf ein bewegliches Gestell gelegt werden, um auf einen LKW geladen und an ein Seniorenzentrum geliefert zu werden. Durch Schiebetüren aus Industriestahl konnte ich in einige Kühlschränke der Küche sehen, in denen alle Bestandteile der Mahlzeiten auf den Tabletts aufbewahrt werden, bis sie in die Packungen verpackt werden. Die wöchentlichen Mahlzeiten werden hier gekühlt, bis sie auf LKWs zur Auslieferung verschickt werden. In den Gefrierschränken werden die gefrorenen Hauptgerichte aufbewahrt.

„Oft werden wir gefragt, warum wir nicht auch am Wochenende dienen“, sagte sie. „Das ist eine Menge Essen für einen älteren, älteren, heimatgebundenen Senior, und oft heben sie sich einen Teil davon für das Wochenende auf. Oftmals reicht ihnen die Kühlpackung, also heben sie sich die Hauptgerichte für das Wochenende auf, und es ist auf jeden Fall genug Nahrung, um sich zu ernähren.“

Olson führte mich durch eine Doppeltür in den Lagerbereich hinter der Küche. Im Lager werden alle Vorräte für die Mittagsprogramme des Seniorenzentrums aufbewahrt. Sie stellen alle benötigten Teller, Tassen, Messer, Gabeln, Löffel und andere Utensilien bereit. Die Fahrer füllen dann eine Bestandsaufnahme und ein Bestellformular aus und holen diese Materialien heraus, bevor sie zum Mittagessen losfahren. Freiwillige betreten diesen Bereich auch, um Lebensmittellieferungen abzuholen. Sie erklärte, dass jeder Freiwillige auf seiner Route etwa acht Senioren beliefert.

Christa Sherman sagte: „Wir haben 18 Freiwillige, die in Anaheim Essen liefern und von unserer Unternehmenszentrale abholen.“ Olson sagte, dass sie oft gefragt würden, ob sie Lebensmittelspenden annehmen würden. Das können sie nicht, aber sie gehören einer Genossenschaft an. Sie kaufen also innerhalb der Genossenschaft ein, was die Kosten senkt. Der Grund, warum sie keine Lebensmittelspenden annehmen können, liegt darin, dass sie ihre Speisekarten genehmigen lassen müssen, um den Ernährungsvorschriften zu entsprechen, und es für sie nicht machbar wäre, jeden Tag 1500 Senioren mit ein bisschen davon und einem bisschen davon zu versorgen Das. Sie kaufen in großen Mengen.

„Wir haben Menüs, die eine gewisse Abwechslung bieten, in denen wir einige mexikanisch-amerikanische Gerichte, italienische Gerichte und einige asiatische Gerichte anbieten. Wir haben tatsächlich eine asiatisch inspirierte Menüoption, für die sich alle Mitglieder der AAPI-Community anmelden können“, sagte sie. „Viele von denen, die sich für den Erhalt dieser Mahlzeiten angemeldet haben, lieben sie, weil der Geschmack wirklich authentisch ist. Wir ließen es von einer Gruppe von Leuten probieren, um sicherzustellen, dass wir einen authentischen Geschmack bekamen und nicht nur etwas, das man nur im amerikanischen Stil bekommt. Sie berichten, dass die Mahlzeiten sie an ihre Kindheit und die Mahlzeiten erinnern, mit denen sie aufgewachsen sind. Das sind Dinge, die wirklich wichtig sind, wenn jemand älter wird und sich nicht mehr wohl fühlt, die Aromen der Vergangenheit wieder zu spüren. Wir hoffen, andere Optionen nutzen zu können und mehr Auswahl zu haben.“

Die Menüs von Meals on Wheels OC wurden von einem registrierten Ernährungsberater zusammengestellt, um den Richtlinien für gesunde Ernährungseinschränkungen für ältere Erwachsene zu entsprechen. Olson sagte: „Diese sind genehmigt. Wir haben einen Vertrag mit dem Landkreis, um diesen Service bereitzustellen. „Meals on Wheels“ und „Lunch Café“ werden teilweise durch einen Zuschuss des California Department of Aging finanziert, der vom Orange County Board of Supervisors vergeben und vom Office on Aging verwaltet wird.

Wir brauchen auch Spenden von den Gemeinden, denn es reicht nicht aus, um alles und jeden Bedarf zu decken. Es braucht ein Dorf: die Unterstützung der Gemeinde, des Landkreises und der Stadt, um die Senioren in den Häusern und Gemeinden, die sie lieben, wirklich gesund und wohlauf zu machen.“

Weitere Informationen finden Sie unter http://www.MealsOnWheelsOC.org, um sich über Teilnahmeberechtigung und Essensstandorte zu erkundigen oder herauszufinden, wie Sie mithelfen und ehrenamtlich mithelfen können.

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